Red Rock 여행담 (1)

10여년전 동부에서 서부로 긴 자동차 여행을 한 적이 있습니다. 그 마지막 즈음 시간에 쫒겨
들리고 싶었지만 못 들렸거나 들렸어도 잠깐 체류하게 되어 아쉬움이 늘 남아 있던 세 곳이 있었지요. Zion National Park, Sedona, Grand Canyon. 캘리포니아에 살면서 금방이라도 다시 갈 수 있을 것 같던 그 곳. 10년이라는 시간이 훌쩍 흘렀습니다.

지난 11월 26일부터 12월 6일까지 열흘간 드디어 그곳에 다녀 왔습니다.

지금 제 마음속에 가득한 이번 여행에 대한 감회와 충만감. 그간의 아쉬움이 컸기 때문만은 아닌 것 같습니다. 좋은 여행지였고 좋은 여행이었습니다.

이번 여행중의 경험들 그리고 단상들, 횐님들과 나누어 보고 싶어 없는 글솜씨 사진 솜씨 (산아무개님들, 한사진하는 우리 "산"씨 가문에 누를 끼치게 되어 정말 죄송합니다.)지만 몇마디 여행담이라도 써 볼까 합니다. 횐님들의 지난 추억과 또 앞으로의 여행에 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.

Zion 국립공원 #1

오늘은 이번 여행의 첫 목적지 Zion 국립공원으로 향하는 날이다.

아침 라스베가스에 있는 Nellis 공군기지의 Lodge를 출발했다. 어제 오랫동안 운전을 해서 왔지만 잠을 푹 자고 난 덕에 몸이 개운하다.  I-15 N으로 들어서니 텅빈 활주로 같은 고속도로가 되어 있다. 어제 추수감사절날 라스베가스로 향하던 그 긴 차량 행렬은 밤새 다 어디로 사라졌는지. 휘황차던 어젯밤 LV Strip의 불빛이 지금은 도박으로 밤을 꼬박 새운 사람처럼 피곤해 보인다.

자동차가 Nevada주를 벗어날 즈음, 나는 내면에서 서서히 일어나는 그 집중력을 느낀다. 이것은 내가 자연을 만나러 갈 때 종종 가지게 되는 아주 긍정적인 느낌이다. 몰입할 수 있는 준비가 되어간다는 신호라 할까… 아무튼 이 느낌은 참 좋다. 이때부터는 세속일에 대한 번다함도, 그리고 solo의 행각이 주는 고독감마저도 없어지니까.

Zion 국립공원은 보통 세 지역으로 나눈다.

공원의 중심부인 동쪽의Springdale 지역, 서쪽 끝의 Kolob Canyons 지역, 그리고 그 둘 중간쯤에 있는 Lava Point 지역. 오늘 일정은 Kolob Canyons와 Lava Point 지역을 자동차로 돌아보는 것이다.

먼저 15번 고속도로 바로 옆에 있는 Kolob Canyons로 향했다. 라스베가스에서 150 마일쯤 되는 곳이다. 여기는 조그만 Visitor Center가 있는 입구에서부터 꼭대기까지 캐년을 따라 5마일쯤 되는 산길 자동차 도로를 만들어 놓았다.  포장도로의 아스팔트 자체가 붉은색을 띠고 있는 것이 이미 Red Rock Country에 들어섰음을 알려 준다. 

한산한 입구가 좀 쓸쓸해 보이기까지 했지만, 산길을 한 굽이 돌자마자 나의 그런 터무니없는 감상이 일순에 깨어져 버린다. 정면에 갑자기 나타난 거대한 붉은색 rock formation. 나도 모르게 나오는 화아~! 하는 탄성과 함께 그냥 온몸이 저려 온다. 전에 유타의 다른 국립공원들에서 보았던 그런 아기자기한 조형들과는 완연히 다른 육중함이 나를 순식간에 압도하고 있는 것이다.

(Kolob Canyons 연도 #1)

Kolob Canyons 지역은 굽이굽이 여러 곳에 Vista Point를 만들어 놓았다. 장엄하고 아름다운 붉은 바위산. 이것이 그 연도의 곳곳에서 공히 느낄 수 있는 것이라면 그 각각은 모두 개성을 가진 다른 모습을 보여준다.  요세미티 El Capitan 처럼 깎아지른 거대한 암벽, 평평한 테라스형 꼭대기, 병풍 모양으로 이어진 까마득한 절벽들, 맑은 물이 흘러 나오는 깊숙한 협곡...

 
(Kolob Canyons 연도 #2)


(Kolob Canyons 연도 #3)


(Kolob Canyons 연도 #4)


(Kolob Canyons 연도 #5)

오늘 하이킹할 예정이 없었지만 왕복 5 마일쯤 되는 Taylor Creek Trail 입구에 서서 한참을 망설였다. 골짜기가 너무 멋있어 보여 정말 걸어보고 싶어서... 하지만 시간을 헤아려 보니 아무래도 일정에 무리가 될 것 같다. 몹시 아쉽지만 5 마일의 Kolob Canyons 길이 보여준 한 편의 통쾌한 파노라마에 감사하며 다음 목적지인 Lava Point로 행로를 재촉하기로 했다.

I-15를 타고 다시 남쪽 (라스베가스방향)으로 조금 내려오면 동쪽으로 Utah 17번이 있고, 그 길은 곧 St. George에서 오는 Utah 9번과 연결된다. Utah 9번이 바로 Zion NP의 중심부로 가는 길이다.

9번을 타고 동쪽으로 조금 더 가면 Virgin이라는 조그만 마을이 나온다. 거기에 다음 행선지인 Lava Point로 올라가는 자동차길 (Kolob Terrace Road) 입구가 북쪽으로 나 있다.
 

  (Lava Point로 올라가는 Kolob Terrace Road 연도 #1)

  (Lava Point로 올라가는 Kolob Terrace Road 연도 #2)