틱 이야기

작디 작은 눈이지만 아래로 보이는 산길을 예의 주시하기 시작했다. 쥐가 한 마리 지나 갔고, 곧 이어 산토끼 한 마리도 지나갔지만, 그 놈들은 너무 작은데다가 빠르기까지 해서 뛰어 내려 올라 탈 엄두가 나지 않는다. 이틀이나 기다린 끝에 나타난 것은 어린 숫사슴이었다. 이 사슴은 느릿느릿한 걸음으로 산길을 따라 걸으며 오물오물 씹어 먹을만한 나뭇잎에 관심을 보이고 있는 중이다. 

배가 고파 미칠 지경인 틱은 슬슬 뛰어 내릴 준비를 갖춘다. 딱 맞는 기회가 온 순간 틱은 전혀 이런 상황을 눈치 채지 못하고 있는 희생자에게 올라 타기 위해 하늘로 뛰어 올랐다. 틱은 사슴의 목을 목표로 삼았다. 하지만 거의 마지막 순간에 수풀 속에서 재갈대고 있는 참새가 뭘 하고 있는지 궁금해진 사슴이 머릴 돌려 그 쪽을 바라 보았고, 틱은 겨우 1/4 인치의 차이로 목표점에 착지하는데서 실패하고 말았다. 이 녀석은 딱딱하게 굳은 산길 위로 사정 없이 내동댕이 쳐졌고 화가 난 틱은 "빌어 먹을!"하고 고함 질렀다. 그러나 아무도 이 소리를 듣지 못했다. 

상처입은 몸에 욕을 해 대듯, 아니 상처 입은 몸에 상처를 더 하듯, 이 젊은 숫사슴은 또 다른 맛있어 보이는 나뭇잎을 찾아 가기 전 틱의 머리를 제대로 꾹 밟고 지나가 버렸다. 틱의 단단한 몸뚱아리가 아니었다면 아마 살아 남지도 못했을 것이다. 다행히 살아 일어난 틱은 다시 (절뚝거리며) 그 놈의 블루 오크 나무를 향해 또 다시 기어 가기 시작했다.

코 공원에는 사람을 무는 3 종류의 틱이 있는데, 늦가을부터 늦봄까지가 활동기이다. 

[역주: 중간 부분은 너무 길어서 건너 뜁니다. 

간략하게 중요해 보이는 점을 언급하자면, 

Lyme Disease 라는 것이 매우 위험한 것인데, 미국 동부에서는 black-legged ticks 중의 60%가 라임병을 갖고 있으나 캘리포니아에서는 5%만이 그러하고, 이 지역에서는 0.5%만이 라임병을 갖고 있다고 하네요. 왜 이렇게 병원체를 지닌 틱이 드문지를 연구한 결과 western fence lizards 를 숙주로 공유하는 습성이 원인이란 것을 최근에 밝혀 냈다고 합니다. 이 도마뱀의 피 안에 라임병균을 죽이는 물질이 들어 있다는 것을 알아 내었다네요. 틱이 도마뱀을 물면 도마뱀의 피가 틱 안에 들어 오고, 이 때 틱 안의 라임병균이 죽게 되는 거지요. 하략....]

틱은 신체의 아래로부터 기어 올라오기 때문에 다음과 같은 방법을 사용해 틱을 막는 것이 효과적이다.